小麦从播种到成熟整个生长过程可划分为12个生育时期，即出苗、三叶、分蘖、越冬、返青、起身、拔节、孕穗、抽穗、开花、灌浆、成熟期，其中成熟期又可分为乳熟期、蜡熟期、完熟期。小麦不同时期收获，其产量高低大不相同。那么，小麦什么时候收获产量最高呢？

一、小麦成熟的标志
在腊熟末期，小麦籽粒中干物质积累达到高峰，品质好，产量最高，生理也完全成熟，是人工收获的最佳季节。检查是否达到蜡熟期，只要取出麦粒用手指一划，如果呈现出蜡状，这就说明到了蜡熟期，一般比完熟期(麦粒完全变硬)提前2～3天。蜡熟期是产量最高的时候。
完熟期时，小麦茎秆全部干枯，籽粒体积缩小，含水量降低，呈干硬状，用指甲挤压不易破碎，此时为机械收割最佳时期，易脱粒且不易破碎。完熟期后，麦粒养分会倒流入秸秆，造成粒重下降，每亩减产将达30～50公斤，如遇阴雨连绵，籽粒又会生芽发霉，品质变差，损失更大。因此，掌握收获时机，适时抢收非常关键。
二、如何正确断定小麦蜡熟期
1.观察籽粒。籽粒一般呈深浅不同的橘黄色，用小刀切后见横切面呈蜡质状稍硬，仅腹沟处稍软，腹沟附近空腹已消失，籽粒背部仍能挤压出轻微指甲印。
2.观察麦株叶尖、叶片、叶鞘。麦株叶尖、叶片、叶鞘顺序变黄，茎秆从下向上变黄，只有上部一叶及其附近仍呈绿色，穗下茎变黄，旗叶鞘及倒数第二节转黄不干枯，全株呈黄、绿、黄三段。
3.远离麦田观察。若麦株上下皆黄，中间是一条绿带，就可以断定这块麦田已进入蜡熟期，这时收割最适宜。
三、小麦收割的要求
1.适时收割。收割干净，不掉穗，不掉粒，籽粒损失小。
2.割茬低而整齐，可减少籽粒损失，且有利于下茬作物的播种和生长。
3.脱粒干净。
四、一天中小麦最佳收割时段
一般一天中最好的收割时间是9～11点、16～18点。因为9点前麦秆上的露水还没有完全蒸发掉，11～16点天气太热，麦秆干燥，18点后，慢慢开始有露水了。这两个时间段内麦子不潮湿，容易脱粒，且不过于干燥，若麦秆过于干燥，麦粒容易自动崩开，不容易做到颗粒归仓。